La elección de un Papa se realiza en la Capilla Sixtina (Çver imagen de la
izquierda). Los cardenales participantes en el cónclave no tienen contacto con el
exterior. Esta práctica fue iniciada por el Papa Gregorio X en 1274 para eliminar
interferencias externas y apresurar el proceso electoral, ya que su propia elección se
había extendido por casi tres años. Las personas responsables de elegir al nuevo Sumo Pontífice son los Cardenales menores de 80 años. El número de Cardenales Electores no debe ser superior a 120. Desde el momento en que la Sede Apostólica esté vacante los Cardenales electores presentes esperan quince días a los ausentes.
Los fieles debemos de invocar a Dios para que el Espíritu Santo ilumine a los Cardenales en la elección. Se realiza mediante esta oración:
"Oh Dios, Pastor eterno,
que gobiernas a tu grey con protección constante,
te rogamos que, por tu misericordia infinita,
concedas a la Iglesia
un pastor que te agrade por su santidad
y sea útil a tu pueblo
por su vigilante dedicación pastoral.
Por Cristo nuestro Señor. Amén".
Antes y durante la elección los Cardenales electores deben abstenerse de mantener correspondencia epistolar, telefónica o por otros medios de comunicación con personas ajenas al ámbito del desarrollo de la misma elección. Además, realizan un juramento para mantener el secreto de la elección.
Actualmente, el Colegio Cardenalicio cuenta con 183 miembros: 117 electores y 66 no electores.
Los Cardenales Jaime Lachica Sin, Arzobispo emérito de Manila, Filipinas, y Adolfo Antonio Suárez Rivera, Arzobispo emérito de Monterrey, México, no podrán participar en el Cónclave por razones de salud, por lo tanto los Cardenales electores que participarán en el cónclave serán 115.
En el caso de que los Cardenales electores encontrasen dificultades para ponerse de acuerdo sobre la persona a elegir en una primera elección entonces, después de tres días de escrutinios sin resultado positivo, se establece una pausa de cómo máximo un día. Dicho día puede estar dedicado a la oración, a libre coloquio entre los votantes o a una breve exhortación espiritual hecha por el primer Cardenal del Orden de los Diáconos.
A continuación, se reanudan las votaciones según la misma forma y después de siete escrutinios, si no ha tenido lugar la elección, se hace otra pausa de oración, de coloquio y de exhortación, hecha por el primer Cardenal del Orden de los Presbíteros.
Se procede luego a otra eventual serie de siete escrutinios, seguida, si todavía no se ha llegado a un resultado positivo, de una nueva pausa de oración, de coloquio y de exhortación, hecha por el primer Cardenal del Orden de los Obispos. Después, según la misma forma, siguen las votaciones, las cuales, si no tiene lugar la elección, serán siete.
Si las votaciones no tuvieran resultado positivo, los Cardenales electores son invitados por el Camarlengo a expresar su parecer sobre el modo de actuar, y se procederá según lo que la mayoría absoluta de ellos establezca.
Sin embargo, no se podrá prescindir de la exigencia de que se tenga una elección válida, sea con la mayoría absoluta de los votos, sea votando sobre dos nombres que en el escrutinio inmediatamente precedente hayan obtenido el mayor número de votos, exigiéndose también en esta segunda hipótesis únicamente la mayoría absoluta.
Si la elección se hubiera realizado de modo distinto a lo previsto en la Constitución Universi Dominici Gregis, será nula e inválida.
Traslado de los Cardenales a la Capilla Sixtina
Celebradas las exequias del difunto Pontífice, los Cardenales electores se reunen en la Basílica de San Pedro para participar en una solemne celebración eucarística con la Misa votiva "Pro eligendo Papa".
Desde la Capilla Paulina del Palacio Apostólico, los Cardenales electores irán en solemne procesión, invocando con el canto del Veni Creator la asistencia del Espíritu Santo, a la Capilla Sixtina.
Llegados los Cardenales electores a la Capilla Sixtina, emitirán un juramento:
Después que haya prestado juramento el último de los Cardenales electores, el Maestro de las Celebraciones Litúrgicas Pontificias pronunciará el extra omnes y todos los ajenos al Cónclave deberán salir de la Capilla Sixtina. En ella quedarán únicamente el Maestro de las Celebraciones Litúrgicas Pontificias y el eclesiástico, ya designado, para las meditaciones de los Cardenales electores.
Después de predicada la meditación, el eclesiástico que la ha pronunciado sale de la Capilla Sixtina junto con el Maestro de las Celebraciones Litúrgicas Pontificias.
Los Cardenales electores, después de haber recitado las oraciones según el relativo Ordo, escuchan al Cardenal Decano (o a quien haga sus veces), el cual somete al Colegio de los electores ante todo la cuestión de si se puede ya proceder a iniciar el proceso de la elección, o si fuera preciso aún aclarar dudas sobre las normas y las modalidades establecidas en esta Constitución, pero sin que a nadie le esté permitido poder modificar o sustituir alguna de ellas, referente sustancialmente a los actos de la elección misma, aunque se diera la unanimidad de los electores, y esto bajo pena de nulidad de la misma deliberación.
La elección se realiza por escrutinio y se requieren los dos tercios de los votos, calculados sobre la totalidad de los electores presentes. En el caso en que el número de Cardenales presentes no pueda dividirse en tres partes iguales, para la validez de la elección del Sumo Pontífice se requiere un voto más.
Se procederá a la elección inmediatamente. Si eso sucede ya en la tarde del primer día, se tendrá un solo escrutinio; en los días sucesivos si la elección no ha tenido lugar en el primer escrutinio, se deben realizar dos votaciones tanto en la mañana como en la tarde
Fase de aceptación del cargo por parte del miembro elegido.
